Historien om høreapparater og høreapparatbatterier

Fra den første øretrompeten til elektroniske høreapparater med bittesmå høreapparatbatterier.

Allerede på 1700-tallet ble det første høreapparatet oppfunnet. Men det var en lang vei å gå før batterier til høreapparater begynte å bli tatt i bruk. På den tiden brukte de rett og slett en trakt, eller såkalt øretrompet. Det tok lang tid før høreapparater med tilbehør, voksfiltre og rengjøringsett ble en del av høreapparathistorien.

Hvordan startet utviklingen av høreapparatet?

På slutten av 1800-tallet ble bruken av øretrompeter stadig mer vanlig. Sammenleggbare koniske øretrompeter ble laget på bestilling av instrumentprodusenter. Kjente modeller i perioden var Townsend Trumpet, laget av hørepedagog John Townshend. Det første selskapet som startet kommersiell produksjon av øretrompeten ble grunnlagt av Frederick C. Rein i London i 1800. Rein produserte også talerør. Disse bidro til å forsterke lyden, samtidig som de var mindre enn den bulkere øretrompeten. Senere kom imidlertid mindre og mer fleksible øretrompeter. Rein fikk også i oppdrag å designe en spesiell akustisk stol for kongen av Portugal, John VI i 1819. Den besto av en trone designet med utskårne armer som så ut som de åpnet løvemunner. Disse hullene fanget opp lyden, som ble overført til baksiden av tronen via et rør, og videre inn i kongens øre! Dette er sannsynligvis et av de mest stilige høreapparatene gjennom tidene.

På slutten av 1800-tallet kom det akustiske hornet, bestående av et rør som hadde to ender, en kjegle for å fange opp lyden, og en mindre for å passe i øret. Mot slutten av 1800-tallet ble skjulte høreapparater stadig mer populære. Rein laget mange modeller som sitt akustiske pannebånd, hvor høreapparatet var smart skjult i håret eller hodeplagget. Den ble produsert i en rekke former. I dag er disse juvelene populære samleobjekter. Høreapparater ble også gjemt i sofaer, klær og tilbehør. Trenden gikk mot større usynlighet for å skjule brukerens funksjonshemming for andre.

De første elektriske høreapparatene ble designet etter oppfinnelsen av telefonen og mikrofonen på 1870- og 1880-tallet. Teknologien i telefonen gjorde det mulig å endre et akustisk signal. Telefoner kan kontrollere volum, frekvens og forvrengning av lyd. Disse evnene ble brukt i opprettelsen av høreapparatene.

Det første elektriske høreapparatet, kalt Akouphone, ble bygget av Miller Reese Hutchison i 1898. Han brukte en karbon-sender slik at høreapparatet kunne være bærbart. Karbonsenderen ble brukt til å forsterke lyden ved å bruke et svakt signal og bruke elektrisk strøm for å gjøre det til et sterkt signal. En av de første produsentene av elektronisk forsterkede høreapparater var Siemens tilbake i 1913. Høreapparatene deres var store og ikke akkurat bærbare. De var omtrent på størrelse med en tykk bok, og hadde en høyttaler som skulle festes til øret.

Konvertering av tale til elektriske signaler - høreapparatet dukker opp

Det første høreapparatet med vakuumrør ble patentert av Earl Hanson i 1920. Det ble kalt Vactuphone og brukte telefonsendere for å konvertere tale til elektriske signaler. Etter at signalet ble konvertert, ble det forsterket mens det flyttet til mottakeren. Høreapparatet veide 3,5 kilo, noe som gjorde det noe bærbart. Marconi i England og Western Electric i USA begynte å markedsføre denne typen høreapparater i 1923. Ingen plass på markedet ennå for oss som selger høreapparatbatterier.

I løpet av 1920- og 1930-årene ble høreapparater med vakuumrør mer vellykkede og begynte å avta i størrelse med bedre teknologi. Det første bærbare høreapparatet med halmteknologi ble solgt i England i 1936 og et år senere i Amerika. På 1930-tallet begynte høreapparater å bli populære blant allmennheten. Multi i London patenterte det første høreapparatet som brukte automatisk forsterkningskontroll. Det samme selskapet introduserte en bærbar versjon i 1948. Militære teknologiske fremskritt som skjedde under andre verdenskrig hjalp utviklingen av høreapparater.

Utviklingen av transistorer i 1948 av Bell Laboratories førte til store forbedringer i høreapparatet. Transistoren ble oppfunnet av John Bardeen, Walter Brattain og William Shockley. Transistorer ble laget for å erstatte vakuumrør. De var små, krevde færre høreapparatbatterier og hadde mindre forvrengning og ble mindre varme enn forgjengerne.

Raytheon produserte transistorer og var et av de første selskapene som masseproduserte transistorer for hele Amerika. Raytheon innså at høreapparatet deres bare var kortvarig og begynte å selge vakuumrøret igjen sammen med transistoren In høreapparater for å få lengre levetid.

Teknologien med å sette transistorer i høreapparater med høreapparatbatterier utviklet seg så raskt at den egentlig ikke ble testet nok. Det som senere ble funnet var at transistorer ikke tålte fuktighet. På grunn av fuktigheten kunne høreapparatet gå i stykker etter noen uker. For å forhindre dette ble transistoren belagt med et belegg for å beskytte den mot fuktighet.

Zenith var det første selskapet som innså at problemet med transistorer var kroppsvarme. Etter å ha kommet til denne konklusjonen, var de de første som leverte en ny type transistor i 1952, kalt Microtone Transimatic og Maico Transist i 1954.

Fra begynnelsen av 1960-tallet skapte Bell Telephone Laboratories en teknologi for å lage både tale- og lydsignaler på en datamaskin. På grunn av størrelsen på digitale datamaskiner, var prosessen med å bringe denne teknologien til høreapparater ekstremt sakte. Fremdriften til lyd-talesignalet tok også lengre tid enn lengden på selve det elektriske signalet. For å få kraften som kreves for å behandle lyd, var det nødvendig med en datamaskin. Dette gjorde det nesten umulig å forestille seg ideen om at høreapparater kunne gjøres til noe som kunne passe på et øre.

I løpet av 1970-tallet ble mikroprosessoren laget som bidro til å muliggjøre miniatyrisering av høreapparatet. I tillegg utviklet forsker Edgar Villchur såkalt flerkanals amplitudekompresjon. Denne teknologien kunne justere lyden slik at lyder som var mer intense ble svekket og lyder som var svake ble sterkere. Systemet med flerkanals amplitudekompresjon skulle senere bli brukt som grunnleggende design for de første høreapparatene som brukte digital teknologi. Høreapparatbatterier begynner nå også å bli et kommersielt produkt.

Seks-kanals høreapparatet er designet og høreapparater kommersialiseres

En annen pioner innen høreapparater var Daniel Graupe, som utviklet det seks-kanals høreapparatet. I 1975 hadde sekskanals høreapparatet digital kontroll av frekvensen i alle kanaler. De elektroakustiske egenskapene til høreapparatene kan endres ved å trykke på en knapp. Brukeren kunne enkelt justere lyden avhengig av omgivelsene. Opprettelsen av høyhastighets digital-array-prosessorer brukt i minidatamaskiner åpnet døren for fremskritt innen digitale høreapparater. Disse minidatamaskinene kunne behandle lydsignaler med hastigheter tilsvarende sanntid. I 1982 ble det første fulldigitale høreapparatet i sanntid laget ved City University of New York. Utstyret inkluderte en digital array-prosessor og en minidatamaskin. Disse besto av en FM-radiosender og radiomottaker. Utstyret hadde en forbindelse mellom individet gjennom en sender på kroppen koblet med en kabel til øremikrofonen og mottakeren.

Det første kommersielle digitale høreapparatet ble laget i 1987 av Nicolet Corporation. Høreapparatet inneholdt en kroppsbåret prosessor som hadde en ledningsforbindelse med et øremontert og en svinger. Men Nicolet Corporations høreapparat var ikke vellykket, og selskapet måtte legge ned. To år senere, i 1989, ble det digitale høreapparatet bak øret (BTE) lansert. I lang tid har alle høreapparater trengt et høreapparatbatteri.

Bell Laboratories utviklet et hybrid digitalt-analogt høreapparat. Produktet ble solgt til ReSound Corporation. Da høreapparatet ble introdusert på markedet, var det enormt vellykket. Denne utviklingen har bidratt til store endringer for høreapparatet.

Etter suksessen til Resound Corporation begynte andre selskaper å produsere hybride høreapparater som inkluderte analoge forsterkere, som ble styrt digitalt. Det var mange fordeler med disse høreapparatene, for eksempel lagring av parameterinnstillinger, innstillinger for ulike akustiske miljøer og mer avanserte metoder for signalering, som inkluderte flerkanals kompresjon.

Den neste milepælen var å lage et heldigitalt høreapparat. Oticon utviklet det første digitale høreapparatet i 1995, men det var kun for audiologiske forskningssentre for forskning på digital teknologi innen akustisk forsterkning. Senso var den første kommersielt vellykkede modellen av et heldigitalt høreapparat, og ble skapt av Widex i 1996. Etter suksessen til Senso begynte Oticon å markedsføre sitt eget høreapparat, DigiFocus. Gjeldende digitale høreapparater er programmerbare, noe som gjør det mulig å regulere lyden på egenhånd, uten bruk av en separat kontroll. Høreapparatet kan nå tilpasse seg avhengig av miljøet det er i og trenger ofte ikke engang en fysisk volumknapp.

Nylig utviklet Apple et "Made for iPhone høreapparat" (MFI)-program som lar brukere av MFI digitale høreapparater streame telefonsamtaler, musikk og podcaster direkte fra iOS-enheter til høreapparatet.

Utviklingen av salg av batterier til høreapparater har også endret seg drastisk de siste 5-10 årene med e-handelens inntog i samfunnet vårt. Tidligere ble høreapparatbatterier solgt reseptfritt på apotek, men nå selges omtrent halvparten av alle høreapparatbatterier i Norden over internett, og selvfølgelig til en betydelig lavere pris enn tidligere.